- Экспромт, - ухмыльнулся Герхард. - Я бы выдал за экспромт идею самостоятельного снятия метки, в качестве вступительного экзамена в ассоциацию.
- Замечательно, - деланно довольным тоном проговорила женщина. - Всё продумал, всё решил, всё просчитал, да? Ты у меня просто гений, дорогой!
- Ну... а что не так-то? - пожал плечами старик, явно почуяв настроение супруги.
- А как должна себя чувствовать эта девочка, вынужденная носить клеймо вопреки своей воле? - зашипела Малица, и по столу загремели брошенные ею ножи и вилки. - И как к ней, да и к твоему ученику будут относиться жители города, знающие, что девчонка официально была заклеймена шлюхой? Об этом ты подумал, старый дурак?!
- Да кто б узнал-то, если девчонка до снятия клейма за порог дома носа не казала!? - удивился тот. - Я об этом трезвонить не собирался, ты бы тоже промолчала. А Стрелковы... ну, не идиоты же они, чтоб об этом трепаться?
- О, да, конечно, - саркастически усмехнулась женщина. - И Рита бы молчала в тряпочку, и работников мастерской ты бы заткнул и приструнил, да? Но ладно, Рита и работники... дорогой, напомни мне, кто в нашем городе ставит "фейкам" клейма?
- Клиника "ИнтерТех"... - проговорил муж и осёкся. - М-да, этого я как-то не учёл.
- Знаешь, Герхард, я не стану говорить, что сама затея была низкой и недостойной, мы всё же не в раю живём, и с моралью здесь вообще негусто, - вздохнув, произнесла фрау Малица. - Но подобные планы надо продумывать гораздо тщательнее, особенно, если ты не хочешь нажить себе серьёзных неприятностей в недалёком будущем. А в этом твоём плане, такая вероятность была очень велика. Не веришь?
- Ну... - протянул Баум.
- Зря, - отрезала супруга. - Если эта затея вскроется, мальчик станет твоим врагом. Ладно бы, если бы он остался контрактником, но тебе же придётся его освободить перед принятием мальчишки в ассоциацию. А свободный артефактор числящий тебя во врагах, это уже не смешно, знаешь ли. И тут тебе даже открытый контракт его сестры не поможет. Этот факт скорее только усугубит ситуацию.
- Так то, если затея вскроется, как ты говоришь, - заметил Герхард и, невесело усмехнувшись, добавил: - А она уже не выгорела. Судьба.
- Судьба? А может ваши с Абрахамом игрушки? Вечные соревнования, кто кого переплюнет, кто кого изящнее объегорит? И ладно бы всерьёз конкурировали, так ведь нет, сто лет в обед, как оба практику оставили, а всё туда же. Старики уже, а всё как дети малые. Неугомонные! - фыркнула в ответ жена и прищёлкнула пальцами. - Заметь, кстати, Тесслер о твоей идее тоже знать не должен был, а что вышло?
- Да уж, неудачно вышло... - отводя взгляд, прокряхтел Герхард.
Глава 8. Узнаешь их по делам их
Побег. Затея на грани фола. За гранью. Беглецов в здешних местах ловят целеустремлённо и с великим азартом. Но... даже осознавая всё безумие такого хода, Вячаслав не мог отбросить возможность того, что этот шаг станет для него и сестры единственным возможным. Именно поэтому нельзя сказать, что Вячеслав к нему не готовился. Готовился, как последнему средству, а потому действовал тщательно и вдумчиво, не желая погореть на ерунде. Иначе бы не появился этот склад вещей, собранных им с великой осторожностью. Но когда он только начал собирать эту "коллекцию", в мыслях Стрелков всё же рассчитывал, что такого развития событий ему и сестре удастся избежать. Была такая надежда. Зряшная, конечно, если судить по действиям учителя и паучихи.
Учитель... о да, документы найденные Вячеславом нанесли чудовищный удар по тому доверию, что он питал к Герхарду Бауму. Именно поэтому, весь мат изрыгаемый мастером, узнавшим о намерениях Риты в отношении Анны, Вячко наблюдал с тщательно скрываемым презрением. И именно поэтому решился на действо, которое легко превратит его самого и сестру в дичь на охоте. Может превратить. Впрочем, у юноши было несколько идей, должных помочь избежать такого исхода. Но сработают они или нет, вопрос... ответ на который можно узнать, только воплотив хотя бы одну из этих идей в жизнь.
Собственно, именно этим Вячеслав и занялся, не желая терять время, которого и так было совсем немного. До аукциона оставалось чуть больше двух недель, а значит, времени на подготовку осталось чуть-чуть да нисколько. Но самое страшное, что в данной ситуации Стрелков смог разработать всего два варианта действий, напрямую зависевших от реакции и поступков бывшего учителя. И без разговора с ним, выяснить, какой из вариантов придётся воплощать в жизнь, невозможно. Учитывая же, что оба варианта были крайне ненадёжными и сами по себе состояли из целого ряда допущений... неудивительно, что перед разговором с Баумом, Стрелкова только что не трясло от напряжения.
- И зачем тебе так срочно понадобилось уйти из-под крыла Маргариты, Вячеслав? - поинтересовался герр Баум, когда юноша объяснил цель своего появления в конторе оружейника поздним вечером.
- Ну, я подумал, что это послужит неплохим поводом поговорить с ней о выкупе сестры, - переминаясь с ноги на ногу, протянул Вячко. - Может, удастся убедить хозяйку не выставлять контракт Анны на аукцион...
- Хм, может быть, - задумчиво покивал Баум и, на миг замолчав, решительно прихлопнул ладонью по столу. - Что ж, резон в твоих словах есть, хотя я более чем убеждён, если Рита нацелилась на прибыль, свернуть её с пути будет сложнее, чем остановить бульдозер. Но кто мешает попытаться?
- Точно, - довольно кивнул Вячеслав, поняв, что учитель согласен с его доводом.
Стрелков, конечно, прекрасно понимал, что шанс на удачу невелик, но попытаться попробовать был обязан. Была здесь, разумеется, своя опасность. Если мастер действительно договорится о выкупе Анны, то риск получения ею татуировки возрастает многократно, но тут, как говорится, или пан или пропал. Вячеславу было жизненно необходимо провести эту разведку, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Зыбко всё, очень зыбко, но других вариантов просто нет. И Вячко рискнул.
А уже следующим вечером смог наблюдать вторую часть выступления учителя, матерившего эту "жадную мразь" на все лады. Стрелкову было кристально ясно, что Маргарита отказалась подтверждать прежнее соглашение с Баумом. Кроме того, оказалось, что Анна уже заявлена на торги и стартовая сумма, назначенная за её контракт, равна семи с половиной тысячам крон, то есть, по сути, всем средствам, вырученным Вячеславом за продажу модернизированных им карабинов.
Разумеется, при разговоре учителя и бандерши, сам Стрелков не присутствовал, но Герхард не стал утаивать от ученика итоги переговоров, единственным положительным эффектом которых, стал выкуп контракта самого Вячеслава, обошедшегося герру Бауму в пять тысяч крон. Без обмана. Юноша видел договор, заключённый его учителем с паучихой. Что ж, одной проблемой меньше.
- Вы поможете мне выкупить сестру на аукционе? - тихо спросил Вячеслав после того, как выслушал многословную, изрядно пересыпанную солью, речь Герхарда.
- Ты меня не слышал? - рыкнул герр Баум. - Семь с половиной тысяч!
- У меня есть эти деньги, - напомнил Стрелков.
- Глупый мальчишка, - отмахнулся уже чуть успокоившийся мастер. - Это только стартовая сумма. На торгах она может вырасти вдвое-втрое. Легко.
- Герр Герхард, прошу вас! - в глазах юноши мелькнул страх. - Я отработаю, только... пожалуйста, помогите!
- Вячеслав... - Баум скривился и замолк, но, наткнувшись на внимательный взгляд вошедшей в комнату супруги, тяжело вздохнул и договорил: - Ладно. Ты мой ученик, всё-таки. Выкуплю я твою сестру. Сам выкуплю, а ты деньги прибереги, они тебе на выкуп своего контракта понадобятся. Но учти, если цена поднимется выше десяти тысяч, я удвою проценты по твоему долгу. По всему долгу. Ты понял?
- Да, мастер, - расцвёл в улыбке Вячеслав.